Enfermedad de Crohn y Colitis Ulcerosa

La causa es desconocida, pero la evidencia científica va en la dirección de pensar que se trata de cuadros en los que un desencadenante desconocido (¿un agente infeccioso?, ¿un antígeno alimentario?) provoca una respuesta inflamatoria desordenada que termina atacando al propio intestino. Esto no ocurriría en todas las personas, sino en aquellas que tiene una predisposición genética a padecerlas.  

Es importante saber que estas enfermedades, aunque no se curan, tampoco dan síntomas de forma permanente, sino que evolucionan por brotes.
Los síntomas solo estarán presentes durante los brotes, y pueden ser:

• Digestivos: diarrea, sangrado rectal, dolor abdominal y a veces estreñimiento.
• Generales: cansancio, adelgazamiento, pérdida de apetito y fiebre.

Ambas enfermedades pueden tener síntomas extraintestinales, que consisten fundamentalmente: artritis, dolor lumbar, inflamación ocular, aftas bucales, úlceras en la piel y alteraciones en el hígado.

El diagnóstico de sospecha inicial se basa en los síntomas y valorando los análisis de sangre y heces.

Sin embargo, para confirmar la enfermedad, estudiar su extensión y la posible existencia de complicaciones, suele ser necesario utilizar técnicas de imagen (TAC, Resonancia Magnética Nuclear) y realizar una colonoscopia.

El tratamiento se basa en 3 partes:

1.- Medidas generales

La dieta debe ser completa y equilibrada. Solo durante los brotes se aconseja una dieta sin lácteos, por la posible existencia de una intolerancia a la lactosa, y pobre en residuos (vegetales y frutas) ya que podría aumentar la diarrea. Es importante evitar el tabaco ya que se ha demostrado que puede empeorar la evolución de los pacientes con enfermedad de Crohn.

2.- Tratamiento farmacológico

Habrá que distinguir dos fases: el tratamiento de los brotes y el de mantenimiento. Durante los brotes tendrán un papel importante los corticoides, debido a su actividad antiinflamatoria y a la capacidad para frenar la respuesta inmunológica, y la mesalazina. Sin embargo, en el tratamiento de mantenimiento se usarán otros medicamentos como los inmunosupresores (azatioprina, mercaptopurina y metrexate). En los casos graves suelen ser muy útiles los nuevos fármacos biológicos (infliximab, adalimumab , golimumab , vedolizumab y ustekinumab ) que han supuesto una auténtica revolución en el tratamiento de estas dos enfermedades, obteniendo unos resultados excelentes.

3.- Tratamiento quirúrgico

Los pacientes que no responden al tratamiento médico o que presentan alguna complicación (obstrucción intestinal, perforación, abscesos intraabdominales, fístulas internas) pueden necesitar cirugía. Alrededor de un 70% de los pacientes con enfermedad de Crohn deberán someterse al menos a una intervención quirúrgica a lo largo de su vida, aunque la recurrencia de la enfermedad tras la cirugía es frecuente. En la colitis ulcerosa, el tratamiento quirúrgico consiste en la colectomía (extirpación total o casi total del colon), lo que origina la curación de la enfermedad.